Flore de la Sierra Nevada — Ce qui pousse sur le sentier

En quatre jours, vous montez à travers plusieurs forêts réellement différentes, et la plupart des gens n’en retiennent que le fait que c’est devenu plus vert. La Sierra Nevada de Santa Marta s’élève de la Caraïbe jusqu’à la neige en moins de 50 kilomètres, ce qui comprime des zones de végétation entières dans une distance que l’on peut parcourir à pied.

Sur le trek, vous traversez environ mille mètres de ce gradient. Savoir ce qui change à mesure que vous montez, c’est ce qui transforme un mur vert en quelque chose de lisible.

Ce qui change à mesure que vous montez

Près d’El Mamey, en bas, vous êtes dans des terres agricoles et de la forêt de transition. Parcelles de cacao et de bananiers, pâturages défrichés, repousse le long du bout de la route. C’est une terre travaillée plus qu’une nature vierge, et cela se voit.

Entre le départ du sentier et le camp Adán, la canopée commence à se refermer au-dessus de vous. Les ceibas géants signalent la forêt mature avec des racines qui traversent le chemin, les héliconias remplissent les trouées, et les grands ficus déploient des systèmes racinaires que l’on enjambe plutôt que l’on contourne.

Le tronçon d’Adán à Paso Lorenzo — la longue journée — est le plus riche des quatre. C’est de la vraie forêt de nuages : broméliacées chargeant les branches, orchidées apparaissant après la pluie, fougères arborescentes dans les creux humides, et lianes pendant à travers tout cela. L’air change autant que les plantes.

Viennent ensuite les 1 200 marches et les terrasses, vers 1 209 m. Le sous-bois de forêt de nuages en dessous de vous, puis la pierre s’ouvre directement sur le ciel. Ce basculement de la canopée fermée à la terrasse ouverte est brutal, et c’est une partie de la raison pour laquelle l’arrivée fait l’effet qu’elle fait.

Les plantes que tout le monde photographie

Ceiba. Les géants, avec des troncs à contreforts qui font s’interrompre les gens au milieu d’une phrase. Ils signalent aussi la forêt mature, donc là où vous en voyez, l’ombre est meilleure — ce qui compte beaucoup sur une longue journée.
Broméliacées. Des rosettes qui poussent sur les branches et non dans le sol, chacune retenant une petite réserve d’eau de pluie. Ce sont des écosystèmes entiers : des grenouilles et des insectes y vivent.
Orchidées. Plus visibles après la pluie, la plupart petites et la plupart en hauteur. Demandez à votre guide où regarder.
Héliconias. Les bractées rouges et orange que vous voyez dans les clairières. Des plantes à colibris.
Fougères arborescentes. D’allure préhistorique, et elles vivent dans les sections les plus humides.

Les plantes qui ont un sens

On considère généralement que les Tayrona cultivaient la coca, le coton et le maïs, et leurs descendants cultivent encore dans la Sierra aujourd’hui. Vous passerez près de parcelles clôturées et de jardins proches des hameaux autochtones, surtout au jour deux.

Ce sont les cultures de quelqu’un, donc les règles sont courtes et ce ne sont pas des suggestions. Ne cueillez ni fruits ni feuilles, si abondants soient-ils, n’entrez pas dans un terrain clôturé, et demandez avant de photographier des plantes près des hameaux, car certaines font l’objet de restrictions culturelles et il n’est pas toujours évident lesquelles.

Votre guide peut nommer les espèces médicinales et expliquer à quoi elles servent. Observez, ne récoltez pas : prélever du matériel végétal enfreint à la fois les règles du parc et les normes des communautés.

Ce que la forêt fait à la marche

Ici, la flore n’est pas seulement du décor. Elle est sous vos pieds, et elle a des conséquences.

Les racines sont la principale. Les ficus et les ceibas en envoient à travers le chemin, et de mai à novembre la boue les dissimule. Cette combinaison est la cause la plus fréquente d’une cheville tordue là-bas.

La litière de feuilles est le problème plus discret, parce qu’elle retient l’eau : un chemin qui a l’air sec peut être glissant sous la surface. Et la canopée elle-même fait varier la température plus que le thermomètre ne le laisse croire, puisque la forêt fermée est fraîche et sombre tandis que les sections ouvertes vous cuisent tout simplement.

Il y a davantage sur les deux dans le guide de difficulté et dans que porter.

Pourquoi la Sierra compte écologiquement

La Sierra Nevada de Santa Marta est une réserve de biosphère de l’UNESCO et, pour sa taille, l’une des chaînes de montagnes les plus riches en biodiversité de la planète, conséquence de ce même gradient altitudinal comprimé. Isolée des Andes, elle a fait évoluer des espèces qui n’existent nulle part ailleurs.

La fermeture d’octobre fait partie de la façon dont cela est protégé : un mois par an sans aucun visiteur, décidé par les quatre communautés.

Voir autre chose que du vert

Quatre habitudes pratiques changent ce que vous remarquez là-bas.

Regardez vers les branches et pas seulement devant vous sur le chemin, parce que broméliacées et orchidées vivent au-dessus de la ligne des yeux.
Arrêtez-vous quand votre guide s’arrête. C’est aux pauses que se fait le nommage, et la plupart des gens sont occupés à surveiller où ils posent les pieds.
Regardez après la pluie, quand orchidées et champignons apparaissent et que la forêt sent complètement autre chose.
Demandez à quoi une plante sert, pas seulement comment elle s’appelle. C’est là que vit le savoir kogui et wiwa, et c’est la part qu’aucun guide de terrain ne vous donnera.